Net zoals vorig jaar zullen we dit seizoen alleen te zien zijn op de Zware Fondvluchten (Een Fond-vlucht links en rechts met de jaarlingen niet meegerekend). Als we even terug kijken naar dat vorige seizoen, dan kunnen we makkelijk stellen dat het een seizoen op twee snelheden was. We begonnen als een racket met zowel de provinciale overwinning op Pau als op Agen (ook goed voor een 5de nationaal). Al zeg ik het zelf, niet slecht voor duivenmelkers die pas sinds 2021 zich toeleggen op de Marathon-discipline van onze sport. Alleen ging het daarna nogal bergaf. Er werd nog wel een mooie prijs gepakt op St-Vincent, maar op Narbonne was het bijvoorbeeld een nul over de hele lijn. De doelstelling voor dit jaar is dan ook duidelijk, we gaan proberen om er een heel seizoen te staan. Uiteraard verwachten we niet meteen dezelfde spectaculaire resultaten (Al dromen we daar natuurlijk wel van, zoals elke duivenmelker met ambitie wel zal doen). Maar af en toe een (heel) mooie prijs, gecombineerd met er constant te staan, we tekenen er meteen voor!
En om meteen met een primeur in huis te vallen; Als alles verloopt zoals gepland (lees, alle duiven komen naar huis zonder al teveel problemen), dan maken we dit jaar na 24 jaar afwezigheid terug onze opwachting op Barcelona! Het zijn natuurlijk nog een heel aantal weken tot Barcelona, dus er kan nog veel gebeuren, maar we hopen allesinds om dit jaar duiven op deze mytische vlucht te kunnen inkorven. Fingers crossed alvast.
Dit alles zal moeten gebeuren met een ploeg van 11 oude duiven (Eigenlijk 10, maar meer daarover hierna). Iedereen weet al dat er ten huize Thumas met de kleine korf gespeeld wordt. Sommige duivenmelkers brengen op 1 vlucht een veelvoud van die 11 aan de start, daar waar wij daar een heel programma moeten mee afwerken (Een bewuste keuze, maar ook uit noodzaak wegens de beperkte plaats). Dat maakt natuurlijk dat succes niet zo vanzelfsprekend is, en dat een kleine tegenslag al meteen een groot gevolg kan hebben. Zo is er op de eerste vlucht uit Noyon meteen een beloftevolle tweejaarse achter gebleven die vorig jaar op Brive redelijk goed gevlogen had (D&D 34/372). We weten uiteraard dat dit erbij hoort, maar het maakt dat we echt week tot week moeten bekijken wat het plan zal worden, en dat we ook geen al te grote risico's kunnen nemen. Gelukkig blijven er nog 10 duivers over, die het dit jaar dan maar moeten gaan doen!
Allereerst onze 2 kopmannnen: De Sint-Vincent en de 36. De eerste is de provinciale winnaar van Pau en vliegt nu al op 5 deelnames aan een Zware Fond Vlucht een (heel goede) prijs. We hopen dan ook dat we hem dit jaar weer in topvorm aan de start van Pau krijgen en dat hij met het tweeluik Pau en St-Vincent nog een laatsste keer kan schitteren. En daarnaast is er natuurlijk de 36, die andere provinciale winnaar van vorig jaar. Ook dus goed voor een 5de nationaal op Agen. We hopen dat hij zijn kunstje kan herhalen. Vorig jaar was hij wel te laat op Narbonne, maar we hopen dat hij met een goede winter zich terug kan laten zien. Hopelijk wordt het een Alaphilippe verhaal zoals in de recente Girto D'Italia!
Daarachter komen wat ik de 2 wisselkopmannen noem. Allereerst heb je de 82, een zuivere Stijn & Jeroen Rans duif die vorig jaar op Agen ook goed was voor een 4de plaats in het lokaal. Daarnaast heb je de Rosse Libourne, een tweejaarse duiver die vorig jaar prijs vloog op Brive en Libourne (D&D 8/137). Hopelijk kunnen zij al het beloftevolle dat ze vorig jaar lieten zien, bevestigen.
We hebben ook onze 2 vliegkapiteins (kwestie van in de wieleranalogieën te blijven). De 60 is een inteeltduiver naar de Libourne, een van onze vorige "cracks" (zie onze website voor meer info voer hem). Het is een duif die volgens ons nooit kop zal vliegen (De speciale Narbonne van 2 jaar geleden blijft een vraagteken), maar die ondertussen wel al drie prijzen heeft op de zware fond. En daarnaast hebben we natuurlijk "Den Brit". Het verhaal heeft hier ook op Facebook gestaan. Ondertussen is hij toch al van 5 vluchten goed naar huis gekomen, dus wie weet wordt hij de verrassing van 2024!
Tot slot hebben we dan nog 4 andere duiven, die (bijna) allemaal al bewezen hebben prijs te kunnen vliegen. Hopelijk kunnen zij dit jaar, een jaartje ouder zijnde, nog een stapje zetten en iets vroeger komen. Maar zoals alles wat ik tot nu toe geschreven heb, blijft dat een onbeantwoorde vraag, totdat we binnen een paar weken effectief aan het grote werk zullen beginnen! Aan het bloed in hun aders zal het alvast niet liggen, want met de goede genen van de Jeroen & Stijn Rans duiven en de Delstanche duiven, kunnen ze het daar alvast niet op steken als ze de weg kwijt zijn!
Daarnaast hebben we natuurlijk ook nog een ploeg jaarlingen zitten. Zoals de voorgaande jaren, is het doel om hen in Narbonne te krijgen. Of dat lukt, dat zal afhangen van het weer, hoe ze naar huis komen, tegenvallers, ... Zeker gezien er geen alternatief meer is zoals vorig jaar (Libourne), zullen we er alles aan doen om hen tot daar te krijgen. We begonnen het seizoen met 23 jaarlingen, maar de ploeg is ondertussen al gereduceerd tot 18. Afwachten wat de komende weken nog brengt om uiteindelijk te weten hoeveel duiven er naar Narbonne kunnen gaan.
Als conclusie kunnen we stellen dat alles er ligt om er een mooi seizoen van te maken. Een start zoals vorig jaar zal er zeker niet altijd inzitten, maar toch hopen we om in het lokaal de tophokken van de Zware Fond a la Hok Rommelaere (Jan Rommelaere & Joris En Carolien Rommelaere), Rans Stijn en Jeroen en Annie & Alex Rans het vuur aan de schenen te kunnen leggen! Ik kan alvast niet wachten tot we op 21 en 22 juni weer vol goede moed naar de lucht zitten te staren!