Het jaar 2025 markeert het vijfde seizoen sinds onze overstap naar de Zware Fond. De afgelopen twee jaren hebben we met onze oude duiven geen kleine fondwedstrijden meer gespeeld (hoogstens stuurden we onze jaarlingen naar een Brive of Limoges). Ook dit jaar blijft dat zo: we nemen (normaal gezien) enkel deel aan de zeven marathonvluchten die op de kalender staan. Uiteraard korven we onze duiven nog wel in voor de snelheid en (kleine) halve fond, maar dat beschouwen we als voorbereiding op het echte werk, dat begint met de wedstrijd uit Pau.
We hebben inmiddels vier voorbereidingsvluchten achter de rug. Zoals te verwachten bij zware fondduiven eindigden ze vaak aan het einde of net na de uitslag. Toch komen de meeste duiven uiteindelijk vlot thuis (al gebeurt het soms dat er eentje pas de volgende ochtend arriveert). Veel duivenmelkers begrijpen dit misschien niet altijd, maar voor ons is dit volledig volgens verwachting. We selecteren immers op uithoudingsvermogen en doorzettingskracht, dus vinden we het normaal dat deze duiven tekortkomen op snellere of kortere vluchten. Zolang ze maar degelijk thuiskomen (bvb binnen 30 à 60 minuten na de laatste prijs) en klaar zijn voor het echte werk over zes weken!
We kunnen 2025 niet starten zonder kort terug te blikken op 2024. Hoewel we niet het hele verhaal van de ziekte willen herhalen, staat vast dat we vorig jaar slechts een beperkt programma hebben kunnen vliegen. Uiteindelijk namen we enkel deel aan Dax, Marseille, Narbonne en Perpignan. Marseille was een tegenvaller (geen prijs), maar op de andere drie vluchten stonden we ons mannetje. Vooral Narbonne bij de jaarlingen was een succes: acht prijzen, waaronder een eerste plaats Demer & Dijle, goed voor een 45e nationaal. De afsluiter uit Perpignan leverde ook een mooie 122e nationaal op, met een duif die eerder ook al een goede prijs op Dax had gehaald. Ondanks alle tegenslagen konden we zo toch met een positief gevoel de winter in.
Voor 2025 zijn we gestart met een ploeg van oude duiven en jaarlingen. Helaas zijn er al wat verliezen geweest, zowel bij de oude duiven als bij de jaarlingen. Begin dit jaar verloren we enkele duiven tijdens het rondvliegen bij het hok, mogelijk door de bekende roofvogelproblematiek. Hoewel het bij ons minder ernstig lijkt dan bij andere liefhebbers (misschien door de keuze om ze later op de dag los te laten, of om ze binnen te houden als ze achter hun duivin aan het jagen zijn), ontkwamen we er niet aan. Het meest spijtige verlies is dat van de 404/22, een tweejarige broer van onze topper 'de St-Vincent', die vorig jaar zelf nog een prijs op Narbonne behaalde.
Verder heeft er ook al een natuurlijke selectie plaatsgevonden bij de jaarlingen. We komen hier later nog op terug, maar ons gevoel zegt dat dit geen sterke lichting zal worden, wat ook blijkt uit het feit dat er al een tiental jaarlingen zijn achtergebleven tijdens de vorige vluchten. Dit alles maakt dat we momenteel nog met 15 oude duiven en 10 jaarlingen verder kunnen spelen.
De ploeg oude duiven bestaat, op drie na, volledig uit een nieuwe lichting. Het gaat allemaal om tweejarige duiven, waarvan de meeste ervaring hebben opgedaan op Narbonne. Onze grootste verwachtingen liggen bij "James" en zijn broer "De Zwalm". Beide duiven blonken uit op Narbonne met respectievelijk een 45e en 207e nationale klassering (lokaal goed voor 1e en 8e). Deze duiven stammen langs vaderskant af van de Vale Jeroen (soort Jeroen Rans en Stijn Rans, uit hun "Rooie Ham"). Twee jaar geleden werd deze gekoppeld aan "Kristel", een duivin van Kris D'haeseleer uit Affligem, met veel zware fondbloed in haar stamboom.
Naast deze twee broers verwachten we ook veel van de 429/22 en de 445/22. Beide duiven behaalden eveneens topklasseringen (per tiental) op Narbonne en beschikken over het goede bloed van de duiven van Alex Rans. De 429/22 heeft als moeder een duivin afkomstig uit "Alejandro" x "Zorayo", en werd gekoppeld aan een duiver van Delstanche uit Bierges. De 445/22 heeft als vader een kleinzoon van "Zevlakov", de befaamde duif van Alex, die werd gekoppeld aan een duivinnetje van Van Ouwerkerk-Dekkers Pigeons Daarnaast beschikken we nog over acht andere tweejarige duiven, waaronder drie zuivere broers van onze "St-Vincent". Sommigen van hen behaalden een prijs op Narbonne, terwijl anderen pas de volgende dag thuiskwamen (of zelfs helemaal niet mee waren). Het blijft dus afwachten wat ze dit jaar gaan doen, maar hopelijk weten ze ons positief te verrassen!
Naast de tweejarige duiven hebben we nog drie "oude" duiven. De kopman is uiteraard de "Beauty". Deze 100% Jeroen Rans en Stijn Rans-duif heeft inmiddels al drie prijzen behaald op de Zware Fond, waaronder vorig jaar een 122e nationale plaats op Perpignan (lokaal goed voor de 6e plaats). Zijn vader is de "Vale Beauty", die als broer van "Chanti" en halfbroer van "Jef" over uitstekende genen beschikt. Aan moederskant zien we het "Zwart Laat", een dochter van "Stan" x "Linn", een inteelt naar "Kristel" van Dirk Christiaens - Desmet uit Pamel. Als alles volgens plan verloopt dit jaar, zal de "Beauty" zich mogen bewijzen op Barcelona.
Hij zal dit avontuur aangaan samen met de 333/21, eveneens een 100% Jeroen Rans en Stijn Rans-duif, voortgekomen uit inteelt naar hun "Barcelonaduivin", gekoppeld aan een zus van de "Jef". Tot slot hebben we nog de "Rosse Libourne". Deze duif heeft tot nu toe op elke fondvlucht waaraan hij deelnam goed prijs gevlogen. Hij is een zoon van onze "Libourne", uit een koppel van Paul Grolleman x R&J Bernaert. Deze werd gekoppeld aan een volle zus van de "Beauty".
Wat betreft de jaarlingen hebben we helaas twijfels over de kwaliteit van de nieuwe lichting. Tijdens het opleren als jonge duif verliep het al moeizaam, en dat zet zich voort in dit seizoen. Na de eerste vluchten bleven er al veel jaarlingen achter, waardoor we er nu nog tien over hebben. Bovendien staan deze tien duiven niet wekelijks paraat; vaak moeten we (lang) wachten voordat ze het hok bereiken. Aangezien we nu nog maar in Toury zitten en binnenkort afstanden van meer dan 865 km moeten vliegen, stemt dit weinig hoopvol. Er kunnen natuurlijk altijd verrassingen bijzitten, maar mogelijks moeten we aan het einde van het seizoen concluderen dat 2024 een mislukt kweekjaar was en dat we nauwelijks duiven overhouden... Maar ook dat hoort erbij, en we blijven hard werken om in de toekomst beter te doen!
Het maken van een vooruitblik blijft elk jaar leuk, maar uiteindelijk tellen alleen de resultaten. Het duurt nog zes weken voordat het echte werk begint. Laten we hopen dat alles goed blijft gaan (geen nieuwe verliezen, goed weer, geen ziektes) en dan kijken we uit naar dat ene magische moment: 's morgens vroeg in de lounge wachten tot er een kanonskogel uit de lucht schiet. Voorlopig blijven we dromen van een nieuwe topprestatie. De afgelopen drie jaar konden we telkens minstens één zege op onze naam schrijven. Een vierde op rij zou prachtig zijn, maar zoals het spreekwoord zegt: 'Gemakkelijker gezegd dan gedaan!'
Neem tot slot ook zeker een kijkje op onze recent vernieuwde website. Je vindt er allerlei informatie over ons en onze duiven. Je leest hoe we door de jaren heen gegroeid zijn, welke resultaten we behaald hebben, wie onze beste duiven zijn en nog veel meer. Je kan onze site vinden op https://www.thumas.be